• Den australiska myndigheten för kommunikation och media (ACMA) har utfärdat en formell varning till Harris Bookmaking, som bedriver verksamhet under namnet Chasebet, efter att ha konstaterat att operatören underlåtit att på ett adekvat sätt informera om BetStop, Australiens nationella register för självuteslutning, i tre marknadsföringsmejl och på sin webbplats
• Chasebet hänvisade överträdelsen till ett fel i en programvarukonsolidering och agerade omedelbart för att åtgärda problemet efter att ha blivit varnad av ACMA, även om tillsynsmyndigheten har varnat för att ytterligare överträdelser kan leda till allvarligare rättsliga åtgärder
• ACMA har utfärdat blockeringsbeslut mot 19 webbplatser för spel och affiliate-marknadsföring som befunnits bedriva olaglig verksamhet i Australien i strid med Interactive Gambling Act 2001
• Sedan ACMA lämnade in sin första begäran om blockering i november 2019 har totalt 1 640 olagliga spel- och affiliate-webbplatser blockerats, och över 230 olagliga tjänster har dragit sig tillbaka från den australiska marknaden sedan tillsynen inleddes 2017
• Tillsynsmyndigheten har påmint australiska konsumenter om att olagliga speltjänster sannolikt inte erbjuder samma kundskydd som licensierade plattformar, och varnar för att användare av sådana webbplatser riskerar att förlora sina pengar

ACMA håller trycket uppe på både licensierade aktörer som bryter mot reglerna och olagliga operatörer

Australiens spelregulator har agerat på två fronter denna vecka genom att utfärda en formell varning till en licensierad operatör för brister i marknadsföringen av självuteslutning samtidigt som man blockerat åtkomsten till ytterligare 19 olicensierade spel- och affiliate-webbplatser. Den dubbla åtgärden förstärker ACMA:s strategi att hålla den licensierade marknaden ansvarig för sina skyldigheter samtidigt som man fortsätter att avveckla den olicensierade.

Varningen som utfärdats till Harris Bookmaking, som bedriver verksamhet under namnet Chasebet, handlar om operatörens underlåtenhet att på ett adekvat sätt marknadsföra BetStop, landets nationella register för självuteslutning. En utredning av ACMA visade att Chasebet inte inkluderade tillräcklig marknadsföring av BetStop i tre separata marknadsföringsmejl och underlät att presentera det på rätt sätt på sin webbplats. Australiska licensinnehavare är enligt lag skyldiga att marknadsföra BetStop och tillhandahålla länkar till registret i alla elektroniska marknadsföringsmeddelanden och på sina webbplatser, vilket gör dessa försummelser till ett direkt licensbrott.

Chasebet uppgav för tillsynsmyndigheten att bristerna berodde på ett fel i en programvarukonsolidering snarare än ett medvetet beslut, och operatören agerade omedelbart för att åtgärda problemet så snart ACMA påpekade det. Tillsynsmyndigheten tog emot svaret, men klargjorde att ytterligare överträdelser kan leda till skärpta tillsynsåtgärder. Varningen fungerar som en formell markering i Chasebets efterlevnadsregister, och budskapet till den bredare licensierade marknaden är tydligt: Kraven på marknadsföring av BetStop övervakas aktivt och brister kommer inte att förbises, oavsett avsikt.

När det gäller den illegala marknaden har ACMA lagt till ytterligare 19 webbplatser till sin blockeringslista och begärt att australiska internetleverantörer begränsar åtkomsten till var och en av dem enligt Interactive Gambling Act 2001. Bland de webbplatser som omfattas finns Bass Bet, BetWhale, CasinOK, Cleobetra, Diva Spin, FatPirate, Free Spinz, Gransino, JackBit, Legiano, Mafia Casino, Magius, Monster Win, NewLucky, Nonbetstop.com, Slotexo, Talismania, Tiki Casino och Vegas Hero.

Omfattningen av ACMA:s blockeringsprogram har blivit betydande. Sedan tillsynsmyndigheten lämnade in sin första begäran om blockering i november 2019 har sammanlagt 1 640 olagliga spel- och affiliate-webbplatser blockerats. Mer än 230 olagliga tjänster har också frivilligt dragit sig tillbaka från den australiska marknaden sedan ACMA började tillämpa reglerna för olagligt onlinespel 2017, vilket tyder på att det ihållande regleringstrycket har en avskräckande effekt även bortom de operatörer som formellt är måltavlor.

ACMA utnyttjade den senaste åtgärden för att förstärka sin varning till konsumenterna och påpekade att även tjänster som verkar legitima kan sakna det kundskydd som krävs av licensierade operatörer, och att australier som använder olagliga spelplattformar riskerar att förlora sina pengar med begränsade möjligheter till rättslig prövning.

Efterlevnad av BetStop är en grundläggande skyldighet, inte ett valfritt tillägg

Varningen mot Chasebet belyser en bristande efterlevnad som inte borde förekomma på en mogen licensierad marknad. BetStop finns specifikt för att tillhandahålla ett skyddsnät för problemspelare, och kravet att aktivt marknadsföra det i marknadskommunikation och på webbplatser är inte en mindre administrativ skyldighet. Det är en central del av ramverket för spelarskydd som i första hand motiverar existensen av en licensierad marknad. En operatör som inte uppfyller detta krav, även om det beror på ett tekniskt fel, skapar en situation där utsatta kunder kanske inte känner till en resurs som kan skydda dem. ACMA:s beslut att utfärda en formell varning snarare än en strängare sanktion återspeglar den snabba åtgärden, men den reglerade branschen bör behandla detta fall som en tydlig signal om att efterlevnaden av BetStop-marknadsföringen granskas som ett prioriterat område.

1 640 blockerade webbplatser visar bara en del av bilden

Det sammanlagda antalet på 1 640 blockerade spel- och affiliate-webbplatser är en betydande siffra som speglar år av ihållande tillsynsinsatser. Men blockeringsbeslut är ett reaktivt verktyg som åtgärdar symptomen snarare än orsakerna. För varje webbplats som läggs till på ACMA:s lista kan och kommer nya operatörer att dyka upp för att fylla luckan, ofta med minimala startkostnader och liten oro för tillsynsrisken med tanke på den juridiska komplexiteten i att driva åtal mot utländska operatörer. Ett mer meningsfullt mått kan vara de över 230 tjänster som har dragit sig tillbaka från den australiska marknaden sedan tillsynen inleddes 2017, vilket tyder på att hotet om blockering i kombination med de reputationsmässiga och operativa komplikationerna av att bli måltavla avskräcker vissa operatörer från att gå in på eller stanna kvar på marknaden. Att bygga vidare på den avskräckande effekten, snarare än att bara upprätthålla blockeringsprogrammet, är den långsiktiga utmaningen för de australiska tillsynsmyndigheterna.

Den dubbla tillämpningsstrategin sänder rätt signal

Kombinationen av en varning till licensierade operatörer och ett tillslag mot den olicensierade marknaden under en och samma vecka av ACMA:s verksamhet är ingen tillfällighet. En effektiv spelreglering kräver samtidigt tryck i båda riktningarna: att hålla licensierade operatörer till höga standarder samtidigt som man aktivt begränsar de olicensierade alternativen som drar nytta av att licensierade operatörer tar genvägar. Om den licensierade marknaden uppfattas som slapp när det gäller skyldigheter som BetStop-kampanjen, medan tillsynsmyndigheten uteslutande fokuserar på att blockera utländska webbplatser, skapas en uppfattning om att den regulatoriska bördan fördelas ojämnt och att det medför kostnader att vara licensierad utan motsvarande fördelar för spelarna. ACMA:s tillvägagångssätt denna vecka visar att ingen av dimensionerna i tillsynen nedprioriteras, och att balans är avgörande för att upprätthålla integriteten och trovärdigheten i Australiens reglerade spelramverk.