• Den indiska regeringen överväger ett system med ”automatiskt godkännande” för onlinespel som inte innefattar ekonomiska transaktioner, vilket skulle kunna innebära att kravet på obligatorisk registrering avskaffas för sociala spel, appar för casual gaming och vissa e-sportformat
• Förslaget innebär en betydande avvikelse från tidigare utkast till regler som skulle ha krävt att alla online-spelbolag, oavsett om de involverade inslag av riktiga pengar, skulle registrera sig hos Indiens myndighet för onlinespel
• Rapporteringsskyldigheter för icke-monetära spel kan också tas bort enligt det nya ramverket, vilket innebär att företag inte längre behöver meddela myndigheterna om rutinmässiga plattformsuppdateringar eller funktionsändringar
• Regleringsåtgärder för icke-monetära spel skulle begränsas till fall som rör användarklagomål, otillbörliga metoder eller misstänkta lagöverträdelser, vilket återspeglar en övergång till riskbaserad tillsyn med fokus på spelsegment med riktiga pengar som innebär högre risk
• De reviderade reglerna förväntas slutgiltigt fastställas och införas omkring maj eller juni 2026, och tjänstemän anger att ändringarna syftar till att minska efterlevnadskostnaderna och uppmuntra innovation inom hela spelekosystemet

Indien drar en tydlig gräns mellan spel och hasardspel i sin regleringsstrategi

Indien går mot en tvådelad regleringsmodell för sin onlinespelssektor, där regeringen signalerar att man avser att lätta på efterlevnadskraven för spel som inte innehåller någon komponent av finansiella transaktioner, samtidigt som man upprätthåller en strängare tillsyn av spel med riktiga pengar. Det föreslagna ramverket, som förväntas slutföras omkring maj eller juni, representerar en betydande omkalibrering av en strategi som tidigare hotade att införa enhetliga regleringsbördor över en enormt mångfacetterad bransch.

Enligt de förslag som övervägs skulle spel som inte involverar direkta monetära transaktioner kunna klassificeras som godkända av Indiens myndighet för onlinespel. Denna klassificering skulle innebära att företag som erbjuder sådana spel inte längre behöver genomgå någon formell godkännande- eller registreringsprocess, vilket skulle innebära en betydande minskning av den administrativa bördan som utvecklare av sociala spel, casual-appar och e-sportformat utan vadslagning för närvarande står inför.

Kontrasten mot den riktning Indien verkade vara på väg mot för bara några månader sedan är slående. Tidigare utkast till förslag hade föreställt sig ett omfattande nationellt register som täcker alla kategorier av onlinespel, från sociala plattformar till speltjänster med riktiga pengar. Enligt den modellen skulle varje spelbolag som är verksamt i Indien ha varit skyldigt att registrera sina plattformar hos Online Gaming Authority, underkasta sig löpande övervakning av efterlevnaden och meddela myndigheterna om väsentliga förändringar av spelfunktioner, intäktsmodeller eller andra viktiga plattformselement. Underlåtenhet att rapportera sådana förändringar kunde ha utlöst påföljder, inklusive upphävande av registreringen.

Den senaste tanken tar bort mycket av detta för det icke-monetära segmentet. Tjänstemän har indikerat att plattformar som verkar utan ekonomiskt engagemang under normala omständigheter skulle utsättas för minimal tillsyn, där myndigheterna endast ingriper när klagomål framförs eller när det finns bevis på orättvisa metoder eller lagöverträdelser. Rapporteringsskyldigheterna som orsakade betydande oro bland utvecklare av casual- och socialspel, särskilt kravet på att underrätta myndigheterna om rutinmässiga uppdateringar, förväntas också tas bort för icke-monetära spel när reglerna bekräftas.

Den underliggande filosofin bakom denna förändring är riskbaserad reglering, principen att regleringsintensiteten ska stå i proportion till risken för skada för konsumenterna. Spel med riktiga pengar, som innebär finansiell risk för deltagarna och medför risk för spelproblem, beroende och bedrägeri, befinner sig i den högriskande delen av spektrumet och kommer fortsatt att omfattas av strikt tillsyn. Sociala spel, casual-titlar och skicklighetsbaserade format utan vadslagningsinslag har en helt annan riskprofil, och regeringen verkar ha kommit fram till att det vore både oproportionerligt och kommersiellt kontraproduktivt att underkasta dem samma regleringsramverk.

Tidpunkten för denna omkalibrering av regleringen är anmärkningsvärd. Indien har samtidigt upprätthållit sitt förbud mot spel med riktiga pengar i vissa format samtidigt som man har lättat på ramverket för icke-monetära spel, en kombination som återspeglar regeringens försök att balansera målen för konsumentskydd mot sin ambition att främja en blomstrande inhemsk spelindustri.

Riskbaserad reglering är rätt ramverk, tillämpat vid rätt tidpunkt

Indiens sväng mot en differentierad regleringsmodell speglar en växande mognad i hur beslutsfattare tänker kring onlinespelsektorn. Instinkten att reglera allt lika, oavsett den faktiska risken, är förståelig när en marknad är ny och dåligt förstådd, men den tenderar att skapa ramverk som ålägger företag med låg risk oproportionerliga kostnader samtidigt som de gör relativt lite för att hantera verkliga skador för konsumenterna. Genom att göra en tydlig regleringsmässig åtskillnad mellan spel med och utan monetära transaktioner koncentrerar Indien tillsynen där den behövs mest och minskar friktionen för utvecklare vars produkter utgör en minimal risk för användarna. Det är i princip rätt tillvägagångssätt, och tidsplanen för att slutföra reglerna i maj eller juni tyder på att regeringen är fast besluten att genomföra det snarare än att låta förslaget fastna i samråd.

Mekanismen för automatiskt godkännande kan leda till betydande tillväxt inom branschen

Att avskaffa den obligatoriska registreringen för spel utan monetära transaktioner är inte bara en förenkling av efterlevnaden. Det är en signal till den inhemska och internationella spelutvecklingsgemenskapen om att Indien är öppet för affärer inom området sociala och casual-spel. Osäkerhet kring efterlevnaden har historiskt sett varit ett av de största hindren för investeringar i Indiens spelbransch, särskilt för mindre utvecklare som saknar de juridiska resurserna för att hantera komplexa registrerings- och rapporteringskrav. En modell med automatiskt godkännande undanröjer nästan helt detta hinder för produkter med låg risk, vilket skulle kunna påskynda både inhemsk start-up-verksamhet och utländska investeringar från internationella studior som vill nå en av världens största spelpubliker. Följdeffekterna för Indiens bredare teknik- och kreativa ekonomi skulle kunna bli betydande.

Frågan om spel med riktiga pengar förblir det svårare problemet

Regleringslättnaderna för icke-monetära spel är välkomna, men de bör inte avleda uppmärksamheten från den svårare och olösta utmaningen att bygga upp ett fungerande ramverk för spel med riktiga pengar i Indien. Förbudet mot vissa spelformat med riktiga pengar har inte eliminerat efterfrågan. Det har istället omdirigerat en del av den till oreglerade offshore-plattformar, vilket skapar precis den typ av kanalisering som har undergrävt regelverken på marknader från Tyskland till Nederländerna. Indiens långsiktiga utmaning när det gäller spelpolitik är att utveckla ett regelverk för spel med riktiga pengar som skyddar konsumenterna på ett adekvat sätt samtidigt som det erbjuder ett licensierat alternativ som är tillräckligt attraktivt för att kunna konkurrera med den utländska marknaden. Den riskbaserade strategi som tillämpas på icke-monetära spel utgör en filosofisk mall, men att omsätta den filosofin i ett fungerande regelverk för spel med riktiga pengar kommer att kräva betydligt svårare beslut om licensiering, beskattning och tillsyn.