• Un tribunal de l'État brésilien de Pernambuco a rendu une ordonnance provisoire enjoignant à NSX Brasil, société détenue par Flutter et à l'origine de Betnacional, de cesser immédiatement d'utiliser la marque « Aviator », à la suite d'une action en justice intentée par le développeur de jeux Spribe
• La Cour de justice de Pernambuco a statué que Spribe détient une marque Aviator légalement enregistrée auprès de l’Institut national de la propriété industrielle du Brésil, confirmant ainsi son droit de propriété sur le nom du jeu de type « crash » et les éléments visuels associés
• Spribe a allégué que Betnacional était un licencié autorisé d’Aviator depuis 2022, mais que l’offre litigieuse d’un fournisseur dénommé « Aviator Studio » s’écartait de cet accord de licence
• L'injonction prévoit des amendes journalières en cas de non-respect et reste en vigueur en attendant tout appel, NSX étant tenu de cesser l'utilisation de tout signe identique ou susceptible de prêter à confusion et de cesser de reproduire les éléments visuels, graphiques ou audiovisuels associés
• Cette décision brésilienne s’inscrit dans le cadre d’une campagne mondiale de mise en application plus large menée par Spribe, qui a également obtenu une injonction provisoire similaire au Royaume-Uni contre le studio concurrent Aviator LLC, l’empêchant de lancer un jeu de type « crash » rival sur ce marché

Spribe étend la lutte pour Aviator à l'échelle mondiale, et les tribunaux lui donnent raison

Spribe a remporté une nouvelle victoire juridique importante dans le cadre de sa campagne mondiale visant à protéger la marque Aviator, un tribunal brésilien ayant ordonné à Betnacional, filiale de Flutter, de cesser immédiatement d’utiliser le nom Aviator. La décision de la Cour de justice de Pernambuco est une injonction provisoire, mais elle a une force exécutoire immédiate, assortie d’amendes journalières en cas de violation et d’une durée indéterminée dans l’attente de l’issue d’un éventuel appel.

L'affaire a été portée devant les tribunaux par Spribe contre NSX Brasil, la filiale de Flutter à l'origine de la plateforme Betnacional. Le litige porte essentiellement sur un jeu de type « crash » apparu sur la plateforme de Betnacional sous le nom d’Aviator, attribué à un fournisseur appelé Aviator Studio. Spribe a fait valoir qu’il s’agissait d’une reproduction non autorisée de son propre produit, qu’elle avait initialement développé fin 2018 et pour lequel elle détient une marque déposée auprès de l’Institut national de la propriété industrielle du Brésil.

La situation juridique est compliquée par les relations antérieures entre les parties. Spribe soutient que Betnacional était un licencié autorisé d’Aviator à partir de 2022, ce qui signifie que le litige ne porte pas simplement sur la copie d’un produit populaire par un tiers inconnu. Il s’agit de déterminer si un ancien licencié, ou une entité opérant par l’intermédiaire de ce licencié, a outrepassé les limites de l’accord de licence en proposant un produit que Spribe n’avait pas approuvé. La décision du tribunal d’accorder l’injonction suggère qu’il a jugé cet argument suffisamment fondé pour agir immédiatement plutôt que d’attendre une audience complète.

La portée de l’ordonnance est large. NSX a reçu l’ordre de cesser non seulement l’utilisation du nom « Aviator », mais aussi de tout signe identique ou susceptible de prêter à confusion, ainsi que toute reproduction d’éléments visuels, graphiques ou audiovisuels associés au produit de Spribe. Cette portée est significative pour tout opérateur ou fournisseur ayant exploité du contenu de la marque « Aviator » au Brésil sans relation de licence claire avec Spribe elle-même.

Dans un communiqué réagissant à la décision, Spribe a qualifié celle-ci d’étape importante dans sa stratégie mondiale visant à protéger ses actifs, ajoutant que la société surveillait activement les marchés sur tous les continents et continuerait à faire valoir ses droits de marque et de propriété intellectuelle dans toutes les juridictions. Le développeur a clairement indiqué qu’il restait déterminé à engager toutes les actions en justice nécessaires contre les contrefacteurs afin de protéger l’intégrité de l’expérience Aviator originale et sa base mondiale de joueurs.

L'affaire brésilienne n'est pas un cas isolé. Spribe avait précédemment obtenu une injonction provisoire devant les tribunaux britanniques contre Aviator LLC, un studio concurrent qui s'apprêtait à lancer un jeu de type « crash » rival sur ce marché. Le fondateur de Spribe, David Natroshvili, a déclaré, lorsque cette injonction a été accordée en août de l’année dernière, que Spribe avait créé le jeu de crash Aviator en 2018 et se considérait comme l’unique propriétaire du jeu à l’échelle mondiale, s’engageant à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger le produit contre les parties cherchant à porter atteinte à ses droits ou à les enfreindre.

Le litige plus large en matière de propriété intellectuelle impliquant Aviator LLC a une histoire plus complexe. Le conflit a pris naissance en Géorgie en 2024, lorsque Aviator LLC a accusé Spribe d’avoir enfreint ses droits d’auteur sur les images et sa marque déposée, une affaire qui a également entraîné Flutter dans la procédure. Ce litige a finalement conduit Aviator LLC à abandonner ses poursuites contre Flutter en janvier 2025, les deux parties retirant toutes les actions en justice l’une contre l’autre. La campagne menée par Spribe contre d’autres parties présumées enfreindre la marque Aviator s’est poursuivie indépendamment de ce règlement.

La relation de licence complique considérablement cette affaire

L'aspect le plus intéressant sur le plan juridique de la décision brésilienne est l'allégation selon laquelle Betnacional était auparavant un licencié autorisé d'Aviator. Les affaires de contrefaçon de marque impliquant d'anciens licenciés relèvent d'un domaine juridique différent de celui des plaintes standard pour copie par des tiers. Un ancien licencié possède une connaissance approfondie du produit, a accès à ses mécanismes commerciaux et dispose potentiellement de l'infrastructure nécessaire pour le reproduire fidèlement. La question de savoir si le produit Aviator Studio présent sur la plateforme de Betnacional constitue une véritable divergence par rapport au produit sous licence ou une tentative de le substituer par quelque chose ne relevant pas de l’accord de licence sera au cœur de toute audience approfondie. L’injonction provisoire reflète l’avis préliminaire du tribunal, mais la bataille juridique de fond sur ce que l’accord de licence autorisait et sur les points où il a été violé risque d’être âprement disputée.

Spribe établit un précédent en matière d’application de ses droits à l’échelle mondiale

L'obtention d'injonctions tant au Brésil qu'au Royaume-Uni dans un délai relativement court indique que la stratégie de Spribe en matière d'application de la loi est systématique plutôt que réactive. La société semble constituer un ensemble de décisions judiciaires favorables dans plusieurs juridictions qui, collectivement, renforcent sa position en tant que seul propriétaire légitime du concept et de la marque du jeu « crash » Aviator. Chaque injonction obtenue facilite l'obtention de la suivante, car les tribunaux des juridictions suivantes peuvent s'appuyer sur des conclusions juridiques déjà établies ailleurs. Pour l'ensemble du secteur des jeux d'argent en ligne, ce modèle d'application de la loi rappelle que les formats de jeux populaires protégés par des marques déposées ne peuvent être librement reproduits sous des noms similaires sans encourir de sérieux risques juridiques, quelle que soit l'ampleur historique de cette pratique.

L'implication de Flutter soulève des questions à l'échelle du secteur

Le fait que ce litige implique une filiale de Flutter est notable. Flutter est l’un des opérateurs les plus sophistiqués et les mieux dotés en ressources juridiques du secteur mondial des jeux d’argent, et ses plateformes sont censées respecter des normes rigoureuses en matière de licences et de conformité en matière de propriété intellectuelle. L'apparition d'un jeu de type « crash » de marque Aviator, proposé par un fournisseur non agréé sur une plateforme Flutter, qu'elle résulte d'une négligence dans le processus de gestion des contenus ou d'une mauvaise interprétation de l'accord de licence, met en évidence le défi plus large que représente le maintien de la conformité en matière de propriété intellectuelle au sein de vastes opérations multimarques et multimarchés qui intègrent des contenus provenant de dizaines de fournisseurs tiers. L'issue de cette affaire, lorsqu'elle fera l'objet d'une audience complète, pourrait inciter les opérateurs d'une envergure similaire à passer en revue leurs propres catalogues de contenus afin de détecter d'éventuelles ambiguïtés comparables en matière de licences avant de se retrouver dans une situation similaire.