• El proyecto de ley sobre juegos de azar en casinos en línea de Nueva Zelanda ha superado su tercera y última lectura en el Parlamento, y se espera que reciba la sanción real el 1 de mayo, allanando el camino para un mercado regulado de casinos en línea que ofrecerá hasta 15 licencias mediante un proceso competitivo
• El calendario de concesión de licencias establecido en marzo de 2026 prevé que el proceso se inicie en julio de 2026, con un plazo de presentación de solicitudes que finaliza el 1 de diciembre de 2026, y se espera que los operadores seleccionados comiencen a operar el 1 de julio de 2027
• La legislación tiene alcance extraterritorial, lo que significa que los operadores extraterritoriales que presten servicio a consumidores neozelandeses estarán sujetos a las mismas normas y facultades de ejecución que los operadores con sede local, con sanciones económicas de hasta 5 millones de dólares neozelandeses por infracciones graves o reiteradas
• Se ha incluido un mecanismo de financiación comunitaria en el proyecto de ley definitivo, y se prevé que aproximadamente el 4 % de los ingresos brutos del juego (GGR) de los operadores se destine a clubes deportivos locales, grupos comunitarios y organizaciones de base, lo que podría generar entre 10 y 20 millones de dólares neozelandeses durante el primer año
• Entain, que posee una licencia exclusiva para operar apuestas deportivas a través de TAB NZ, ha declarado públicamente que su objetivo es conseguir tres de las 15 licencias disponibles, mientras que SkyCity Entertainment Group ha expresado anteriormente su preocupación por el modelo de licencias múltiples

Por fin se cierra la prolongada laguna jurídica de Nueva Zelanda en materia de operaciones extraterritoriales

Nueva Zelanda ha dado un paso legislativo decisivo hacia la creación de su primer mercado de casinos en línea totalmente regulado, tras la aprobación por parte del Parlamento del proyecto de ley sobre juegos de azar en casinos en línea en su tercera y última lectura. La legislación, impulsada por la ministra de Asuntos Internos, Brooke van Velden, pasa ahora a la sanción real, prevista para el 1 de mayo, antes de que comience el proceso formal de concesión de licencias a finales de este año.

El proyecto de ley aborda una laguna normativa que existía desde la Ley de Juegos de Azar de 2003, la cual creó una situación en la que los consumidores neozelandeses podían acceder libremente a plataformas de casinos en línea extraterritoriales, mientras que dichos operadores no tenían la obligación de poseer licencias locales ni de aportar ingresos fiscales a la economía neozelandesa. Esa anomalía ha sido objeto de críticas continuas durante más de dos décadas, y el nuevo marco está diseñado para subsanarla de manera integral.

Van Velden definió la legislación en términos directos, describiéndola como una medida para cerrar la laguna fiscal en materia de juego y exigir a los operadores de casinos en línea con licencia que paguen impuestos como cualquier otra empresa que opere en el país. El argumento de los ingresos ha sido fundamental en la justificación política de la reforma, junto con la razón de la protección del consumidor de someter a supervisión nacional una actividad en el extranjero que antes no estaba regulada.

La estructura de mercado creada por el proyecto de ley es deliberadamente limitada y competitiva. Se concederán hasta 15 licencias mediante un proceso en tres fases que abarca la manifestación de interés, una fase competitiva —como una subasta o licitación— y las solicitudes finales de licencia. Los operadores que soliciten una licencia deben cumplir los requisitos de idoneidad, revelar las estructuras de propiedad, presentar planes detallados de negocio y de cumplimiento normativo, y demostrar su capacidad para cumplir estrictas normas de protección del consumidor y prevención de daños. Las licencias iniciales tendrán una vigencia de tres años.

El calendario revisado, publicado en marzo de 2026, establece hitos claros. El proceso de concesión de licencias se abre en julio de 2026, las solicitudes deben presentarse antes del 1 de diciembre de 2026, y se espera que los 15 operadores seleccionados inicien sus operaciones el 1 de julio de 2027. Los operadores que no presenten su solicitud antes de la fecha límite de diciembre deberán dejar de prestar servicios a los consumidores neozelandeses, una disposición que ofrece a los operadores extraterritoriales que actualmente prestan servicios en el mercado una clara elección entre el cumplimiento o la exclusión.

Una de las características más significativas del proyecto de ley es su alcance extraterritorial en materia de aplicación de la ley. La legislación se aplica explícitamente a todos los juegos de azar de casino en línea puestos a disposición de las personas en Nueva Zelanda, independientemente de dónde tenga su sede el operador. Ese alcance significa que los proveedores extranjeros no pueden simplemente seguir operando desde fuera de la jurisdicción y tratar a los clientes neozelandeses como si estuvieran fuera del alcance de la regulación. El Departamento de Asuntos Internos ha sido dotado de una serie de herramientas de aplicación de la ley, entre las que se incluyen notificaciones de retirada, advertencias formales, compromisos ejecutables y sanciones económicas de hasta 5 millones de dólares neozelandeses por infracciones graves o reiteradas.

Las obligaciones en materia de protección del consumidor están integradas en todo el marco normativo. Los operadores deben verificar que todos los jugadores tengan al menos 18 años, excluir a los jugadores problemáticos, mantener procesos de tramitación de reclamaciones públicas y registros de reclamaciones, y tienen prohibido ofrecer juegos de azar a crédito.

La disposición sobre financiación comunitaria representa una adición significativa al proyecto de ley definitivo tras meses de campaña por parte de los diputados laboristas. Los documentos del Consejo de Ministros de noviembre indicaban que el Gobierno estaba considerando destinar aproximadamente el 4 % de los ingresos brutos del juego (GGR) de los operadores a fines comunitarios, con el potencial de generar entre 10 y 20 millones de dólares neozelandeses al año una vez que el régimen entre en funcionamiento. Van Velden reconoció las aportaciones públicas que impulsaron este resultado, señalando que los neozelandeses deseaban que los beneficios de los juegos de azar en casinos en línea con licencia revirtieran en los clubes deportivos locales, los grupos comunitarios y las organizaciones de base.

El panorama de los operadores de cara a la carrera por las licencias ya está tomando forma. Entain, que posee una licencia exclusiva para operar apuestas deportivas a través de TAB NZ, ha manifestado su intención de hacerse con tres de las 15 licencias disponibles. La directora ejecutiva de la empresa, Stella David, destacó durante la presentación de resultados del ejercicio fiscal 2025 que la posición de TAB convierte a Entain en el único operador en línea capaz actualmente de realizar ventas cruzadas entre las apuestas deportivas y los juegos de azar en línea en Nueva Zelanda, una ventaja estructural que tratará de extender al mercado de los casinos en línea. SkyCity Entertainment Group, el operador de casinos físicos dominante del país, ha expresado su preocupación por el modelo de licencias múltiples, lo que refleja la presión competitiva que el nuevo marco ejercerá sobre los operadores ya establecidos.

El límite de 15 licencias definirá el carácter competitivo del mercado

La decisión de limitar el mercado regulado inicial a 15 licencias es una de las opciones estructurales más trascendentales del proyecto de ley, y determinará la dinámica competitiva del sector de los casinos en línea de Nueva Zelanda durante años. Un modelo de licencias con un límite máximo concentra la atención reguladora, hace que la aplicación de la normativa sea más manejable y tiende a generar un mercado en el que los operadores invierten más en la calidad de los productos y en el cumplimiento normativo, ya que el valor de cada licencia es mayor. Inevitablemente, esto también significa que algunos operadores que actualmente prestan servicio a los consumidores neozelandeses desde el extranjero no cumplirán los requisitos o no serán seleccionados, lo que podría hacer que una parte de esa demanda se desvíe hacia alternativas sin licencia. La capacidad del regulador para gestionar esa transición mediante una aplicación efectiva de las disposiciones extraterritoriales será fundamental para determinar si el modelo de 15 licencias logra sus objetivos de protección del consumidor o si simplemente reestructura el mercado gris en lugar de eliminarlo.

El alcance extraterritorial es audaz, pero se enfrentará a retos reales de aplicación

Legislar que la ley neozelandesa se aplica a todos los operadores que prestan servicio a consumidores neozelandeses, independientemente de dónde tengan su sede, es un enfoque cada vez más común en los mercados de juego regulados y que refleja una tendencia regulatoria global hacia la afirmación de la jurisdicción sobre el lado de la demanda del mercado, en lugar de limitarse al lado de la oferta. El reto es siempre la aplicación. Las órdenes de retirada y las sanciones económicas son herramientas eficaces contra los operadores que tienen activos o intereses comerciales al alcance del sistema jurídico neozelandés. Sin embargo, frente a operadores con sede en jurisdicciones que carecen de acuerdos de aplicación recíproca y que no están sujetos a la regulación neozelandesa, su impacto práctico es limitado. El éxito del proyecto de ley a la hora de eliminar el mercado gris offshore dependerá en gran medida de la capacidad de aplicación del Departamento de Asuntos Internos y de si Nueva Zelanda desarrolla el tipo de infraestructura de bloqueo y restricción de pagos sostenida que los mercados regulados más maduros han desplegado contra los operadores sin licencia.

La ventaja de venta cruzada de Entain le proporciona una ventaja estructural

La combinación de la base de clientes de apuestas deportivas existente de TAB NZ con tres posibles licencias de casino en línea otorga a Entain una posición de entrada en el mercado que ningún otro operador en la carrera por las licencias puede replicar desde el primer día. La venta cruzada entre apuestas deportivas y casino es una de las capacidades de mayor valor comercial en la industria del juego en línea, y la posición exclusiva de Entain en las apuestas deportivas significa que llegará al lanzamiento del casino en línea con una base de clientes establecida, identificada y ya comprometida a la que dirigirse. Los operadores competidores tendrán que captar clientes desde cero en un mercado en el que Entain ya cuenta con un reconocimiento de marca significativo y un canal directo hacia los apostantes deportivos. Esa ventaja estructural no garantiza el éxito, pero reduce considerablemente los costes de captación de clientes de Entain en comparación con el resto de titulares de licencias y le proporciona una ventaja inicial que será difícil de superar rápidamente.