• Il disegno di legge neozelandese sul gioco d'azzardo nei casinò online ha superato la terza e ultima lettura in Parlamento; l'approvazione reale è prevista per il 1° maggio, aprendo la strada a un mercato regolamentato dei casinò online che offrirà fino a 15 licenze attraverso una procedura competitiva
• Il calendario per il rilascio delle licenze, definito nel marzo 2026, prevede l’avvio della procedura nel luglio 2026, con scadenza per la presentazione delle domande fissata al 1° dicembre 2026 e l’entrata in funzione degli operatori selezionati prevista per il 1° luglio 2027
• La legislazione ha portata extraterritoriale, il che significa che gli operatori offshore che servono i consumatori neozelandesi saranno soggetti alle stesse regole e agli stessi poteri di applicazione degli operatori con sede locale, con sanzioni pecuniarie fino a 5 milioni di dollari neozelandesi per violazioni gravi o ripetute
• Nel testo definitivo della legge è stato incluso un meccanismo di finanziamento comunitario, con circa il 4% del GGR degli operatori destinato a club sportivi locali, gruppi comunitari e organizzazioni di base, che potrebbe generare tra i 10 e i 20 milioni di dollari neozelandesi nel primo anno
• Entain, che detiene una licenza esclusiva per la gestione delle scommesse sportive tramite TAB NZ, ha dichiarato pubblicamente di puntare all’ottenimento di tre delle 15 licenze disponibili, mentre SkyCity Entertainment Group ha già espresso in precedenza preoccupazioni riguardo al modello di licenze multiple

La storica scappatoia offshore della Nuova Zelanda viene finalmente colmata

La Nuova Zelanda ha compiuto un passo legislativo decisivo verso la creazione del suo primo mercato dei casinò online completamente regolamentato, con l’approvazione da parte del Parlamento del disegno di legge sul gioco d’azzardo nei casinò online in terza e ultima lettura. La legislazione, promossa dal Ministro degli Affari Interni Brooke van Velden, passa ora all’approvazione reale, prevista per il 1° maggio, prima che il processo formale di concessione delle licenze abbia inizio nel corso dell’anno.

Il disegno di legge affronta una lacuna normativa esistente sin dal Gambling Act del 2003, che ha creato una situazione in cui i consumatori neozelandesi potevano accedere liberamente alle piattaforme di casinò online offshore, mentre tali operatori non avevano alcun obbligo di possedere licenze locali o di contribuire al gettito fiscale dell’economia neozelandese. Tale anomalia ha suscitato critiche costanti per oltre due decenni e il nuovo quadro normativo è stato concepito per colmarla in modo completo.

Van Velden ha inquadrato la legislazione in termini diretti, descrivendola come un provvedimento volto a colmare la lacuna fiscale nel settore del gioco d’azzardo e a richiedere agli operatori di casinò online autorizzati di pagare le tasse come qualsiasi altra impresa operante nel Paese. L’argomento delle entrate è stato centrale nella motivazione politica a favore della riforma, insieme alla logica della tutela dei consumatori volta a sottoporre a supervisione nazionale attività offshore precedentemente non regolamentate.

La struttura di mercato creata dal disegno di legge è volutamente limitata e competitiva. Saranno disponibili fino a 15 licenze attraverso un processo in tre fasi che comprende la manifestazione di interesse, una fase competitiva come un'asta o una gara d'appalto e le domande di licenza definitive. Gli operatori che richiedono una licenza devono soddisfare i requisiti di idoneità, rendere note le strutture proprietarie, fornire piani aziendali e di conformità dettagliati e dimostrare la capacità di soddisfare rigorosi standard di tutela dei consumatori e di prevenzione dei danni. Le licenze iniziali avranno una durata di tre anni.

Il calendario rivisto pubblicato nel marzo 2026 definisce chiaramente le tappe fondamentali. Il processo di concessione delle licenze avrà inizio nel luglio 2026, le domande dovranno essere presentate entro il 1° dicembre 2026 e il lancio delle attività da parte dei 15 operatori selezionati è previsto per il 1° luglio 2027. Gli operatori che non presenteranno domanda entro la scadenza di dicembre saranno tenuti a cessare la fornitura di servizi ai consumatori neozelandesi, una disposizione che offre agli operatori offshore attualmente presenti sul mercato una scelta chiara tra la conformità e l’esclusione.

Una delle caratteristiche più significative del disegno di legge è la sua portata extraterritoriale. La legislazione si applica esplicitamente a tutte le attività di gioco d'azzardo online rese disponibili alle persone in Nuova Zelanda, indipendentemente dalla sede dell'operatore. Tale ambito di applicazione implica che i fornitori offshore non possano semplicemente continuare a operare al di fuori della giurisdizione e considerare i clienti neozelandesi al di fuori della portata normativa. Il Dipartimento degli Affari Interni è stato dotato di una serie di strumenti di applicazione, tra cui notifiche di rimozione, avvertimenti formali, impegni esecutivi e sanzioni pecuniarie fino a 5 milioni di dollari neozelandesi per violazioni gravi o ripetute.

Gli obblighi di tutela dei consumatori sono integrati in tutto il quadro normativo. Gli operatori devono verificare che tutti i giocatori abbiano almeno 18 anni, escludere i giocatori d’azzardo patologici, mantenere procedure di reclamo pubblico e registri dei reclami, ed è loro vietato offrire giochi d’azzardo a credito.

La disposizione sul finanziamento della comunità rappresenta un'aggiunta significativa al disegno di legge definitivo, a seguito di mesi di campagne da parte dei deputati laburisti. I documenti del Consiglio dei Ministri di novembre indicavano che il governo stava valutando di destinare circa il 4% del GGR degli operatori a fini comunitari, con la possibilità di generare tra i 10 e i 20 milioni di dollari neozelandesi all'anno una volta che il regime sarà operativo. Van Velden ha riconosciuto il contributo delle osservazioni pubbliche che hanno determinato questo risultato, sottolineando che i neozelandesi desideravano che i benefici derivanti dal gioco d’azzardo online autorizzato tornassero a beneficio dei club sportivi locali, dei gruppi comunitari e delle organizzazioni di base.

Il panorama degli operatori in vista della corsa alle licenze sta già prendendo forma. Entain, che detiene una licenza esclusiva per gestire le scommesse sportive tramite TAB NZ, ha dichiarato la propria intenzione di assicurarsi tre delle 15 licenze disponibili. L'amministratore delegato della società, Stella David, ha sottolineato durante la conference call sui risultati dell'anno fiscale 2025 che la posizione di TAB rende Entain l'unico operatore online attualmente in grado di effettuare vendite incrociate tra scommesse sportive e iGaming in Nuova Zelanda, un vantaggio strutturale che cercherà di estendere al mercato dei casinò online. SkyCity Entertainment Group, il principale operatore di casinò terrestri del Paese, ha espresso preoccupazioni riguardo al modello a licenze multiple, riflettendo la pressione competitiva che il nuovo quadro normativo eserciterà sugli operatori storici consolidati.

Il limite massimo di 15 licenze definirà il carattere competitivo del mercato

La decisione di limitare il mercato regolamentato iniziale a 15 licenze è una delle scelte strutturali più rilevanti del disegno di legge e plasmerà le dinamiche competitive del settore dei casinò online neozelandesi per anni. Un modello di licenze con un limite massimo concentra l’attenzione normativa, rende l’applicazione delle norme più gestibile e tende a creare un mercato in cui gli operatori investono maggiormente nella qualità dei prodotti e nella conformità, poiché il valore di ciascuna licenza è più elevato. Ciò significa inevitabilmente anche che alcuni operatori che attualmente servono i consumatori neozelandesi dall’estero non saranno idonei o non verranno selezionati, spingendo potenzialmente una parte di quella domanda verso alternative senza licenza. La capacità dell’autorità di regolamentazione di gestire tale transizione attraverso un’efficace applicazione delle disposizioni extraterritoriali sarà fondamentale per determinare se il modello a 15 licenze raggiungerà i suoi obiettivi di tutela dei consumatori o si limiterà a ristrutturare il mercato grigio anziché eliminarlo.

La portata extraterritoriale è audace, ma dovrà affrontare sfide concrete in materia di applicazione

Legiferare affinché la legge neozelandese si applichi a tutti gli operatori che servono i consumatori neozelandesi, indipendentemente dalla loro sede, è un approccio sempre più comune nei mercati del gioco d'azzardo regolamentati e riflette una tendenza normativa globale volta ad affermare la giurisdizione sul lato della domanda del mercato piuttosto che solo su quello dell'offerta. La sfida è sempre l'applicazione. Le notifiche di rimozione e le sanzioni pecuniarie sono strumenti efficaci contro gli operatori che hanno beni o interessi commerciali alla portata del sistema giuridico neozelandese. Nei confronti degli operatori con sede in giurisdizioni prive di accordi di applicazione reciproca e senza esposizione normativa neozelandese, il loro impatto pratico è limitato. Il successo del disegno di legge nell’eliminare il mercato grigio offshore dipenderà in larga misura dalla capacità di applicazione del Dipartimento degli Affari Interni e dalla capacità della Nuova Zelanda di sviluppare quel tipo di infrastruttura di blocco e interruzione dei pagamenti che i mercati regolamentati più maturi hanno implementato contro gli operatori senza licenza.

Il vantaggio del cross-selling di Entain crea un vantaggio strutturale

La combinazione dell’attuale base clienti di scommesse sportive di TAB NZ con tre potenziali licenze per casinò online conferisce a Entain una posizione di ingresso nel mercato che nessun altro operatore in lizza per le licenze potrà replicare sin dal primo giorno. Il cross-selling tra scommesse sportive e casinò è una delle capacità commercialmente più preziose nel settore del gioco d’azzardo online, e la posizione esclusiva di Entain nel settore delle scommesse sportive significa che arriverà al lancio del casinò online con una base clienti consolidata, identificata e già coinvolta a cui rivolgersi. Gli operatori concorrenti dovranno acquisire clienti partendo da zero in un mercato in cui Entain gode già di un significativo riconoscimento del marchio e di un canale diretto verso gli scommettitori sportivi. Questo vantaggio strutturale non garantisce il successo, ma riduce in modo significativo i costi di acquisizione dei clienti di Entain rispetto a ogni altro titolare di licenza e le conferisce un vantaggio iniziale che sarà difficile da superare rapidamente.