• Den australske kommunikasjons- og medietilsynsmyndigheten (ACMA) har gitt en formell advarsel til Harris Bookmaking, som driver virksomhet under navnet Chasebet, etter å ha konstatert at operatøren ikke i tilstrekkelig grad hadde markedsført BetStop, Australias nasjonale register for selvutestenging, i tre markedsførings-e-poster og på sin nettside
• Chasebet tilskrev bruddet en feil i programvarekonsolideringen og handlet raskt for å rette opp problemet etter å ha blitt varslet av ACMA, selv om tilsynsmyndigheten har advart om at ytterligere brudd kan føre til mer alvorlige håndhevingstiltak
• ACMA har utstedt blokkeringsordrer mot 19 nettsteder for pengespill og tilknyttet markedsføring som ble funnet å operere ulovlig i Australia i strid med Interactive Gambling Act 2001
• Siden ACMA fremsatte sin første blokkeringsforespørsel i november 2019, har totalt 1 640 ulovlige spill- og tilknyttede nettsteder blitt blokkert, og over 230 ulovlige tjenester har trukket seg ut av det australske markedet siden håndhevelsen startet i 2017
• Tilsynsmyndigheten har minnet australske forbrukere om at ulovlige pengespilltjenester neppe har den samme forbrukerbeskyttelsen som finnes på lisensierte plattformer, og advart om at brukere av slike nettsteder risikerer å tape pengene sine

ACMA holder presset oppe både på lisensierte operatører som svikter og ulovlige operatører

Australias spillregulator har handlet på to fronter denne uken, ved å utstede en formell advarsel til en lisensiert operatør på grunn av manglende markedsføring av selvutestengelse, samtidig som de har blokkert tilgangen til ytterligere 19 ulisensierte spill- og tilknyttede nettsteder. Den doble tiltaket forsterker ACMAs tilnærming om å holde det lisensierte markedet ansvarlig for sine forpliktelser, samtidig som de fortsetter å avvikle det ulisensierte.

Advarselen som ble sendt til Harris Bookmaking, som driver virksomhet under navnet Chasebet, dreier seg om operatørens manglende markedsføring av BetStop, landets nasjonale register for selvutestenging. En ACMA-undersøkelse avdekket at Chasebet ikke hadde inkludert tilstrekkelig markedsføring av BetStop i tre separate markedsførings-e-poster og ikke hadde fremhevet det på riktig måte på sin nettside. Australske lisensinnehavere er lovpålagt å markedsføre BetStop og legge ut lenker til registeret i alle elektroniske markedsføringsmeldinger og på sine nettsider, noe som gjør utelatelsene til et direkte brudd på lisensvilkårene.

Chasebet opplyste tilsynsmyndigheten om at feilene skyldtes en feil i programvarekonsolideringen snarere enn en bevisst beslutning, og operatøren tok umiddelbart grep for å løse problemet så snart ACMA påpekte det. Tilsynsmyndigheten tok imot denne responsen, men gjorde det klart at eventuelle ytterligere brudd kan føre til skjerpede håndhevingstiltak. Advarselen fungerer som en formell markering i Chasebets etterlevelseshistorikk, og budskapet til det bredere lisensierte markedet er klart: Kravene til markedsføring av BetStop overvåkes aktivt, og mangler vil ikke bli oversett, uavhengig av intensjon.

På det ulovlige markedet har ACMA lagt til 19 nye nettsteder på sin blokkeringsliste og bedt australske internettleverandører om å begrense tilgangen til hvert av dem i henhold til Interactive Gambling Act 2001. Nettstedene som er målrettet inkluderer Bass Bet, BetWhale, CasinOK, Cleobetra, Diva Spin, FatPirate, Free Spinz, Gransino, JackBit, Legiano, Mafia Casino, Magius, Monster Win, NewLucky, Nonbetstop.com, Slotexo, Talismania, Tiki Casino og Vegas Hero.

Omfanget av ACMAs blokkeringsprogram har blitt betydelig. Siden tilsynsmyndigheten fremsatte sin første blokkeringsforespørsel i november 2019, har totalt 1 640 ulovlige spill- og tilknyttede nettsteder blitt blokkert. Mer enn 230 ulovlige tjenester har også frivillig trukket seg ut av det australske markedet siden ACMA begynte å håndheve reglene for ulovlig nettspill i 2017, noe som tyder på at vedvarende reguleringspress har en avskrekkende effekt utover de operatørene som formelt er målrettet.

ACMA brukte den siste aksjonen til å forsterke sin forbrukeradvarsel, og påpekte at selv tjenester som virker legitime kan mangle den kundebeskyttelsen som kreves av lisensierte operatører, og at australiere som bruker ulovlige spillplattformer risikerer å miste pengene sine med begrensede muligheter for å få dem tilbake.

Overholdelse av BetStop er en grunnleggende forpliktelse, ikke et valgfritt tillegg

Chasebet-advarselen fremhever en manglende etterlevelse som ikke burde forekomme i et modent, lisensiert marked. BetStop eksisterer spesifikt for å gi et sikkerhetsnett for problemspillere, og kravet om å fremme det aktivt i markedsføringskommunikasjon og på nettsteder er ikke en mindre administrativ forpliktelse. Det er en kjernekomponent i rammeverket for spillerbeskyttelse som i utgangspunktet rettferdiggjør eksistensen av et lisensiert marked. En operatør som ikke oppfyller dette kravet, selv om det skyldes en teknisk feil, skaper en situasjon der sårbare kunder kanskje ikke er klar over at det finnes en ressurs som kan beskytte dem. ACMAs beslutning om å utstede en formell advarsel i stedet for en strengere sanksjon gjenspeiler den raske utbedringen, men den regulerte bransjen bør behandle denne saken som et klart signal om at etterlevelse av BetStop-markedsføring blir gransket som et prioriteringsområde.

1 640 blokkerte nettsteder forteller bare en del av historien

Det samlede antallet på 1 640 blokkerte gambling- og tilknyttede nettsteder er et betydelig tall som gjenspeiler mange års vedvarende håndhevelsesinnsats. Men blokkeringspåbud er et reaktivt verktøy som tar for seg symptomene snarere enn årsakene. For hvert nettsted som blir lagt til på ACMA-listen, kan og vil nye operatører dukke opp for å fylle tomrommet, ofte med minimale oppstartskostnader og liten bekymring for håndhevelsesrisikoen, gitt den juridiske kompleksiteten ved å forfølge utenlandske operatører. Et mer meningsfullt mål kan være de over 230 tjenestene som har trukket seg ut av det australske markedet siden håndhevelsen startet i 2017, noe som tyder på at trusselen om blokkering kombinert med de omdømmemessige og driftsmessige komplikasjonene ved å bli målrettet, avskrekker noen operatører fra å gå inn i eller forbli i markedet. Å bygge videre på denne avskrekkende effekten, i stedet for bare å opprettholde blokkeringsprogrammet, er den langsiktige utfordringen for australske reguleringsmyndigheter.

Den doble håndhevelsesmetoden sender riktig signal

Kombinasjonen av en advarsel til lisensierte operatører og et hardt inngrep mot det ulisensierte markedet i løpet av en enkelt uke med ACMA-aktivitet er ikke tilfeldig. Effektiv regulering av pengespill krever samtidig press i begge retninger: å holde lisensierte operatører til høye standarder samtidig som man aktivt begrenser de ulisensierte alternativene som drar nytte av at lisensierte operatører tar snarveier. Hvis det lisensierte markedet oppfattes som slapt når det gjelder forpliktelser som BetStop-kampanjen, mens tilsynsmyndigheten utelukkende fokuserer på å blokkere utenlandske nettsteder, skaper det en oppfatning av at reguleringsbyrden fordeles ujevnt og at det å være lisensiert medfører kostnader uten tilsvarende fordeler for spillerne. ACMA-tilnærmingen denne uken viser at ingen av håndhevelsesdimensjonene blir nedprioritert, og at balanse er avgjørende for å opprettholde integriteten og troverdigheten til Australias regulerte rammeverk for pengespill.